Noch einmal zurück zur Wiener Werkstätte, die im frühen 20. Jahrhundert im Haus in der Neustiftgasse ihre Büros und Produktionsstätten hatte. Die Kunsthistorikerin Anne-Katrin Rossberg schreibt auf der Webseite des Museums für Angewandte Kunst:

Mit dem Ziel, dem erstarrten Historismus einen Neuanfang entgegenzusetzen, beschlossen der Architekt Josef Hoffmann, der Grafiker und Maler Koloman Moser und der der Moderne aufgeschlossene Mäzen Fritz Waerndorfer 1903 die Gründung der heute weltberühmten Vereinigung für Kunsthandwerk Wiener Werkstätte (1903–1932). Diese „Productivgenossenschaft von Kunsthandwerkern“ sollte in allen Bereichen des alltäglichen Bedarfs – Möbel, Architektur, Porzellan, Glas und Mode – in engem Kontakt zwischen Künstler und Konsument künstlerisch hochwertiges Kunsthandwerk hervorbringen. Mit ihrem interdisziplinären Anspruch auf ganzheitliche Durchdringung aller Lebensbereiche und ihren zukunftsweisenden Entwürfen prägte die Wiener Werkstätte nachhaltig die Designgeschichte und gibt bis heute wesentliche Impulse in ästhetischen Fragen.

Auf der Webseite des Hauses der Geschichte:

Gemeinsam mit der Secession und der Kunstgewerbeschule waren die KünstlerInnen der Wiener Werkstätte in den Bereichen Architektur, Möbeldesign, Glas und Porzellan und Mode tätig. Trotz hohen Frauenanteils – zu nennen ist beispielsweise die Keramikkünstlerin Vally Wieselthier – sind es bis heute vorwiegend die männlichen Künstler, vor allem die Gründungsmitglieder Josef Hoffmann und Koloman Moser, die über große Bekanntheit verfügen. Nach künstlerisch wie ökonomisch erfolgreichen Jahren kam es als Auswirkung der Weltwirtschaftskrise im Jahr 1932 zum Ende der Wiener Werkstätte.

Die immer prekärere wirtschaftliche Lage in der Zwischenkriegszeit machte auch vor der Wiener Werkstätte nicht halt. Anlässlich eines Ausgleichs mit den Gläubigern schrieb die Tageszeitung Die Stunde 1926:

In der Neustiftgasse hatte die Wiener Werkstätte ihre Ateliers aufgeschlagen. Sie begann gleich nach der Gründung neben Möbeln, Keramiken, Buchbinderarbeiten, Goldschmiedearbeiten, Stoffe zu machen und Kleiderwerkstätten einzurichten. Fritz Wärndorfer gründete obendrein noch ein Kabarett, die damalige Fledermaus, deren künstlerische Ausstattungsreste heute noch in der Femina zu sehen sind. Die Künstler der Werkstätte bauten das Kabarett nach den Entwürfen Josef Hoffmanns aus, die Bar mit den farbigen Kacheln, jeder Kachel hatte ein eigenes Gesicht, wurde bald populär, man bewunderte sie und machte sich zugleich lustig.

Zu den eifrigsten Bekämpfern der künstlerischen Richtung der Wiener Werkstätte, die zu ihrem Beginn in Wien mehr Gegner als Freunde hatte, gehörte Adolf Loos, der zurzeit, da Josef Hoffmann noch in den Anfängen der Sezession befangen war, aus England die Formeln der Zweckkunst nach Wien importierte und hier das Café Museum nach englischem Muster einrichtete. Trotz aller Schwierigkeiten hatte die Werkstätte doch Erfolg. Ihre spezifische Kunst eroberte das Wiener Cottage.

Die reichen Wiener Industriellen ließen sich ihre Häuser von Josef Hoffmann und seinen Schülern bauen; auch die Inneneinrichtungen wurden von der Wiener Werkstätte ausgeführt. Die Anwendungen der Schwarz-Weiß-Technik auf Raumdekoration war ein charakteristisches Merkmal dieser neuen dekorativen Kunst, die sich von Tisch, Bett, Kasten bis zum Eßbesteck ausbreitete.

Adolf Loos, bekannt durch seine Ablehnung des Ornaments, gehörte zu den größten Kritikern der Wiener Werkstätte. Auch vor Polemik schreckte der berühmte Architekt nicht zurück, wie die Arbeiter-Zeitung 1927 schilderte. Demnach …

… hielt Architekt Adolf Loos im Großen Musikvereinssaal einen Vortrag, den er das „Wiener Weh“ nannte und in dem er mit der Wiener Werkstätte, die er damit meinte, „Abrechnung“ zu halten gedachte. Der Vortrag ging oft weit über das Maß einer objektiven Kritik hinaus und stieß daher stellenweise auf den lebhaften Widerspruch der Anhänger unseres in der Wiener Werkstätte seinen Mittelpunkt besitzenden Kunstthandwerkes

Daraufhin richtete die Geschäftsführung der Wiener Werkstätte einen geharnischten Brief an Loos:

In einem (…) im Großen Musikvereinssaal abgehaltenen Vortrag haben Sie über die Wiener Werkstätte eine Menge von angeblichen Tatsachen verbreitet, deren Unwahrheit Ihnen bekannt sein mußte. Da Sie geschmackvollerweise die Kultur und Kunst der Papuaneger weit über die deutsche Kunst und Kultur stellen, werden wir mit Ihnen über den Kunstwert der Erzeugnisse der Wiener Werkstätte nicht streiten. Sie haben aber offenbar selbst gefühlt, daß Ihre angebliche künstlerische Kritik nicht ausreicht, Ihr Ziel, die Vernichtung der Wiener Werkstätte, zu erreichen. Deshalb versuchen Sie es mit einer Kreditverleumdung. Sie erzählten, daß die Wiener Werkstätte ein Sterbender sei, daß ihre Erzeugnisse im Ausland abgelehnt werden und daß der Ruin der Werkstätte aus deren Hauptbuch zu erkennen sei. Wir Unterzeichneten erklären ausdrücklich, daß diese Behauptungen erlogen sind. Wahr ist, daß unser Absah im In- und Ausland — insbesondere in dem von Ihnen geschmähten Deutschland — gestiegen und unsere geschäftliche Situation gefestigt ist. Das beweisen unsere Bücher, über deren Inhalt Sie unwahre Angaben verbreiten (…)

Anmerkung: Adolf Loos, der mit „Ornament und Verbrechen“ bis heute die Köpfe so mancher Architekten beherrscht, hat seine eigenen Prinzipien selbst nicht allzu genau genommen. So glänzt etwa das 1911 erbaute Looshaus am Michaelerplatz (1010 Wien) durch traditionelle Säulen und hochwertigen Marmor. Sein nie gebauter Entwurf für ein Hochhaus in den USA lässt sich überhaupt als zum Gebäude mutierter Klassizismus charakterisieren. Die ostentative Ablehnung des Ornaments ist letztlich auch bloß ein Dogma.