Gehsteige und Parkplätze, Radwege und Fahrbahnen, historische Plätze und Neubauviertel – Asphalt ist in Wien so alltäglich, dass er fast nicht mehr auffällt. Das erzeugt ein ganz bestimmtes Erscheinungsbild, dass erst oft erst dann so richtig ins Auge fällt, wenn gepflasterte (Alt-)Städte zum Vergleich herangezogen werden. Der Bodenbelag in all seine Ausformungen ist auch eine Mikroarchitektur, die der Architekt und Architekturtheoretiker Vittorio Magnago Lampugnani zu den „bedeutsamen Belanglosigkeiten“ zählt. Dass der Belag heute oft aus Asphalt besteht, hat seine Gründe:

Die Vorstellung der autogerechten Stadt, die in den zwanziger Jahren aufkam und in den sechziger Urstände feierte, sah glatte, gut befahrbare und unterhaltsarme Straßen vor: Asphaltstraßen eben. Das neue Material eroberte den Stadtboden und machte ihn ebenso gleichförmig wie ausdruckslos. [1]

Lampugnani über Asphaltbeläge auf Gehsteigen:

Gerade die Befreiung von der funktionalen Notwendigkeit, als Zufluchtsort zu dienen, ermöglicht dem zeitgenössischen Bürgersteig die Konzentration auf die Anmutung des Schutzes. Und eröffnet ihm neue und glückliche Möglichkeiten einer anspruchsvollen Gestaltung, die den grauschwarzen Asphalt zugunsten von freundlichen, lebendigen, bereits in sich attraktiven Materialien verdrängt. [1]

Bei der Frage des Bodenbelags geht es nicht bloß um ästhetische Fragen. Asphalt trägt auch zur Erhitzung bei, da Asphalt die Wärme besonders gut speichert („urbane Hitzeinseln“). Zudem ist Asphalt undurchlässig, sodass Straßenbäume wenig Wasser bekommen, wenn Regen direkt in die Kanalisation fließt anstatt zu den Wurzeln durchzusickern. Jan Carmeliet von der ETH Zürich:

[Asphaltierte] Flächen sind einfach zu unterhalten. Asphalt hat jedoch auch einen gewichtigen Nachteil: Wegen seiner dunklen Farbe absorbiert er viel Wärme. Wünschenswert wären hellere und poröse Beläge, die bei Regen Wasser aufnehmen oder bewässert werden können. In einem meiner Forschungsprojekte beschäftige ich mich mit der Entwicklung solcher Beläge. [2]

Aus einer Sitzung zum Fachkonzept öffentlicher Raum:

Helle, gepflasterte Oberflächen tragen nicht nur zu einer höheren Gestalt- und damit Aufenthaltsqualität bei, sie sind auch aus ökologischer Sicht zu bevorzugen. Generell gilt, helle Flächen speichern weniger Wärme als dunkle Flächen. Studien zeigen, dass Wärmeabstrahlung und CO2-Fußabdruck von Beton- oder Natursteinpflaster weitaus geringer sind als von Asphaltflächen. Zudem verringern gepflasterte Oberflächen die Eisbildung im Winter. Auch haben sie eine längere Haltbarkeit. Ein nachhaltiger Umgang mit Niederschlagswasser und damit einhergehender natürlicher Verdunstung sind für das Kleinklima ebenfalls vorteilhaft. Daher sind wasserdurchlässige Befestigungen gegenüber versiegelten Flächen zu bevorzugen. Der Verdunstungsgrad von bepflanzten Flächen (Grünflächen) ist am höchsten. [3]

Asphalt ist aber auch sehr praktisch: Er ist eben und barrierefrei, vergleichsweise billig herzustellen und ist auf Fahrbahnen viel leiser als Pflastersteine. Gerade für Rollstuhlfahrer, Personen mit Kinderwägen und für alte Menschen ist eine möglichst ebene Oberfläche wichtig. Das sind wohl auch mit die Gründe, warum Wien seit Jahrzehnten auf Asphalt setzt.