Die in den Fotostrecken sichtbaren Veränderungen kamen nicht von alleine zustande. Den größeren Umbauten gingen lange politische Debatten und Planungen voran. Die räumliche und sprachliche Nähe zu den Niederlanden, wo schon frühzeitig dem Radverkehr Priorität eingeräumt wurde, mag vieles beschleunigt haben. Ein entscheidendes Jahr für die Genter Verkehrspolitik war 2017, als ein neues Mobilitätskonzept in Kraft trat. Die Zeit berichtete ein Jahr darauf über dieses Mobilitätskonzept, …

… das man in ganz Belgien unter dem Namen circulatieplan kennt. Als „Verkehrsplan“ kann man das übersetzen – oder treffender als „Um-Fahr-Plan“. Im Kern nämlich geht es darum, den Durchgangsverkehr auf den Stadtring R40 zu verbannen, also heraus aus dem Zentrum, wo er der attraktiven Stadt zuvor ein hartnäckiges Stauproblem mit entsprechender Luftverschmutzung bescherte. Anstelle des Autos sollen die rund 260.000 Einwohner öffentliche Verkehrsmittel benutzen oder aufs Rad umsteigen.

Gent ist für Durchgangsverkehr alles andere als gemacht. Als mittelalterliches Handelszentrum war die Stadt eine der Metropolen des Kontinents. Die großflächige, zum Teil mit Kopfsteinpflaster bedeckte Innenstadt zeugt noch von dieser Bedeutung – doch ein breites Straßenmuster fehlt, was das Zentrum stauanfällig macht (…)

Der Kraanlei etwa, eine lange Straße entlang des Flusses Leie, ist einer dieser Hingucker-Orte mit Kopfsteinpflaster, von denen es im Zentrum Gents viele gibt. Seit vergangenem Jahr kommt das so richtig zur Geltung, denn der circulatieplan hat einen Teil des Kraanlei weitestgehend autofrei gemacht. Nur noch Bewohner dürfen hier zum Parken hinfahren, Handwerker zum Arbeiten, und Lieferwagen bis morgens um 11 Uhr. Eine direkte Folge davon sind die zunehmenden Elektrofahrräder, mit denen immer mehr kleinere Lieferungen ausgeführt werden (…) An Orten wie diesem sieht man nun Bewohner passieren und Touristen verweilen, und ein ums andere Mal fällt auf, wie sich die Abwesenheit von Autos auf die Atmosphäre auswirkt. Es ist langsamer, entspannter und deutlich leiser – dennoch bleibt die Umgebung gleichsam urban (…)

Ein Kennzeichen des neuen Konzepts ist, dass die jeweiligen Maßnahmen der lokalen Situation angepasst sind. Das bedeutet: An drei neuralgischen Punkten geht die Stadt besonders entschlossen vor. Knip werden diese Punkte genannt. Knippen bedeutet „schneiden“ und ist hier im Sinne von „durchschneiden“ von berüchtigten Durchgangsrouten zu verstehen. Nur noch Krankenpfleger, Busse und Taxis dürfen passieren. Allen anderen droht ein Bußgeld von 55 Euro – eine Regelung, die auf Anzeigentafeln mehrsprachig aufleuchtet und deren Einhaltung mithilfe von Kameras überprüft wird.

(…) Seit Einführung des Plans ist die Autonutzung in der Stadt um 12 Prozent gesunken, dafür gibt es 25 Prozent mehr Radfahrer, und in der abendlichen Rushhour wird der ÖPNV 28 Prozent mehr genutzt als vorher. An 22 der 29 Messstellen hat sich die Luftqualität verbessert.

2016 wurde die Parkordnung für Kfz geändert, um die Einfahrt ins Stadtzentrum zu de-attraktivieren:

The parking plan (…) was introduced in 2016. It comprises a parking tariff policy that encourages car users to leave their vehicles on the outskirts of the city by providing mostly free park-and-ride services, combined with public transport and city bikes. Higher tariffs apply to cars parked closer to the historic centre. More areas are being reserved for resident parking, and underground spaces are becoming more expensive for long-term parking.

Von 2017 bis 2020 erfolgte eine Evaluierung des Verkehrskonzepts – mit positivem Ergebnis:

We see a clear shift towards the more sustainable modes of transport; a differentiated improvement of the city’s accessibility, and an improvement of the traffic livability (…) Furthermore, the city needs to continue to optimise the possibilities of the other modes of transport to be used as an alternative for the car.