Schon kurz nach 1900 kamen von offizieller Seite her Bedenken wegen der sich verschlechternden Luftqualität durch Automobile auf (wobei die Auswirkungen von Heizungen und Industrie damals sicher ein viel größeres Problem darstellten):

Es unterliegt keinem Zweifel, daß die Automobile (…) durch die von denselben erzeugten Gase und Dämpfe die Beschaffenheit der Luft verschlechtern (…) Der Uebelstand der Belästigung besteht, wird in Zukunft voraussichtlich stärker werden und bedarf daher einer Abhilfe.“

Der durch den Autoverkehr erzeugte Lärm rief schon im Jahr 1912 Kritiker auf den Plan:

Nicht bloß in frequenteren Straßen, auch in abgelegenen Regionen der Stadt ist es schon gegenwärtig kaum mehr möglich, die Fenster offen zu halten, wenn man nicht jeden Augenblick durch die laut kreischenden Huppensignale aufgeschreckt werden will (…) Hiezu kommt das Pusten, das dröhnende Rasseln, Schwirren, Sausen und Brummen der Motoren (…)

Die höheren Fahrgeschwindigkeiten von Automobilen stellten die Gesellschaft vor ganz neue Probleme:

Bereits um 1900 bestimmten Autounfälle den öffentlichen Raum und (…) schafften es in die Schlagzeilen der Medien. Das Automobil wurde zum gefährlichen Fremdkörper im öffentlichen Raum. Seine gegenüber Pferdefuhrwerken und auch der Eisenbahn deutlich höhere Geschwindigkeit machte es zum öffent­lichen Streitfall. Das Fahrzeug wurde als Bedrohung und Gefahr für die öffentliche Ordnung angesehen (…)

Der Verkehrsunfall wurde bald auch zu einem Topos in der Literatur. Eine Szene aus Robert Musils „Der Mann ohne Eigenschaften“ (1930er):

(…) Diese beiden [eine Dame und ein Herr] hielten nun plötzlich ihren Schritt an, weil  sie vor sich einen Auflauf bemerkten. Schon einen Augenblick vorher war etwas aus der Reihe gesprungen, eine querschlagende Bewegung; etwas hatte sich gedreht, war seitwärts gerutscht, ein schwerer, jäh gebremster Lastwagen war es, wie sich jetzt zeigte, wo er, mit einem Rad auf der Bordschwelle, gestrandet dastand. Wie die Bienen um das Flugloch hatten sich im Nu Menschen um einen kleinen Fleck angesetzt, den sie in ihrer Mitte freiließen.

Von seinem Wagen herabgekommen, stand der Lenker darin, grau wie Packpapier, und erklärte mit großen Gebärden den Unglücksfall. Die Blicke der Hinzukommenden richteten sich auf ihn und sanken dann vorsichtig in die Tiefe des Lochs, wo man einen Mann, der wie tot dalag, an die Schwelle des Gehsteigs gebettet hatte. Er war durch seine eigene Unachtsamkeit zu Schaden gekommen, wie allgemein zugegeben wurde (…)

Der Herr sagte nach einigem Schweigen zu ihr: „Diese schweren Lastwagen, wie sie hier verwendet werden, haben einen zu langen Bremsweg.“ Die Dame fühlte sich dadurch erleichtert und dankte mit einem aufmerksamen Blick. Sie hatte dieses Wort wohl schon manchmal gehört, aber sie wusste nicht, was ein Bremsweg sei, und wollte es auch nicht wissen; es genügte ihr, dass damit dieser grässliche Vorfall in irgendeine Ordnung zu bringen war und zu einem technischen Problem wurde, das sie nicht mehr unmittelbar anging (…)